足助病院コラム

企画室長　日比敦郎

タイトルで少し遊んでしまいました。漢字で書くと「桃も求めて」ですね。
朝晩めっきり涼しくなってきましたが、夏に娘たちを義実家に預けていたので、妻とドライブに出かけることがありました。
車中泊を好む我が家ですので、後学のためによく訪れる長野県の道の駅を視察しようということになりました。
昨年、野麦峠を訪れた際に国道19号沿いに道の駅がいくつも設置されており、往復でほぼすべての道の駅に立ち寄ったのですが、どの道の駅でも桃の直売が行われていました。
その時はシーズン末期だったのか、最後の売り切りイベントのような感じで、完熟の桃が大量に、しかも安く買うことができました。
夫婦ともども桃が大好きなので、1年前の体験が忘れられず再び桃の「仕入れ」に出かけました。
今回は中央道を利用して、長野県南部でも東寄りの松川町・飯島町・高森町・豊丘村近辺の道の駅を回りました。
どの道の駅も美味しそうな桃がたくさん並んでいて、とても迷ってしまったので、ChatGPTおススメの「道の駅南信州マルシェ豊丘」で仕入れることにしました。
行程的に最後であったことと、多くの品種が揃えられているとのことでしたので、今回は規格外品を大量に買うのではなく、多くの品種を食べ比べしようということになりました。
道の駅豊丘に向かう途中、JA長野厚生連の下伊那厚生病院の前を通りました。73床のケアミックス型病院ですが、73床とは思えないほど立派な建物でした。調べてみると、介護医療院36床も併設ということなので納得しました。当院と似た病床編成で親近感が湧きました。
道の駅豊丘はスーパー併設型の施設ということもあり、地元の買い物客の方もいらっしゃって物凄い賑わいでした。
直売所では以下の5種類の桃が売られていました。もちろん全種類購入しました！
あかつき・・・白桃と白鳳の交配品種、長野県の桃の代表的な品種
川中島白桃・・・川中島で発見された白桃、大玉が特徴
なつっこ・・・あかつきと川中島白桃の交配品種、大玉で糖度が高い
黄金桃・・・淡黄の果肉からつけられた品種、とろりとした食感が特徴
蟠桃・・・中国由来の品種、黄色く硬めの果肉だが甘味が非常に強い

食べてみた感想ですが、もちろんどれも甘くておいしい！あかつきや川中島白桃は王道の味わい、なつっこは両者の交配品種であることがよく分かる味でした。
個人的には蟠桃でしょうか。とにかく桃とは思えないルックス（巨大な柿みたい）から想像できない上品な甘みが口に広がります。
なんでも蟠桃はあの楊貴妃が大層お気に入りだったそうで、自分以外が蟠桃を食することを禁じる法律を作ったとか・・それも理解できる味だと思います。
栽培も難しいようで、あまり出回らない品種のようです。今回購入できて非常にラッキーでした。
ということで今回も大満足の桃紀行でした。次はシャインマスカットだそうですので、また旅行記を寄稿したいと思います。